1994年，尚福林升任中国人民银行行长助理，1996年升任中国人民银行副行长，成为一名年仅45岁的副部级干部，并加入核心机构中国人民银行货币政策委员会。尚福林最终走上重要岗位，除了他自身的专业素质和领导才能外，也与他在货币政策司较长时间的历练有着极大关系。

　　曾经在他部下干了10年的一位工作人员说，尚福林特别善于观察部下，有时候他让你晚上赶写一个材料，第二天他一看稿子就知道你加班到多晚。据他介绍，尚福林在工作上极为刻苦，在任人行副行长的时候，大到货币供应量，小到各种专项资金如农副产品收购资金、扶贫贷款等等，事无巨细，永远有开不完的会，但他除了工作之外鲜有什么其他的特别爱好。

　　2002年1月，尚福林接手困难重重的中国农业银行，出任行长，统管全局。这位既拥有博士学位又有基层信贷员经历的行长，当年在国内金融业实属罕见。熟悉他的人说，尚福林是一个非常谦和低调的人，他的性格比较中庸，在事业发展上既不急躁冒进，又不故步自封，属于典型的与时俱进者，这一点从他当行长的中国农业银行会成为中国汽车信贷老大这一业绩中就足以证明。

　　在现在的技术官员中，尚福林没有海外学习的背景，不过这并没有妨碍他成为现任技术官员中出色的一员，他是一位从基层做起来的实干家。在众多财经官员中比较特别的是，尚福林曾经有过部队服役的经历。军队生活所塑造的严明纪律性和果断的行动能力，或多或少影响着尚福林的性格与他从事的工作。

　　在许多人眼里，中国证券市场在当年经历过“革命”性的阵痛之后，需要安心疗养。在中国证券市场的争论沸反盈天之际，尚福林无疑是一个合适的折中人选。难怪他的大学同班同学这样说：“我去过他家多次，他生活上很简朴，我相信，他担任证监会主席一职后，将会从宏观角度考虑证券市场的地位，会从保护股民利益维护市场公平方面做很多工作。”

　　挑战快乐：多次在“下课”的流言中挺立如山

　　上任后的尚福林感到这个职位扑面而来的压力，同时他也感到了有一种被挑战的快乐——他是那种善于在背后默默推动事情发展的人。待人接物上比较随和的尚福林，尽管没有什么官架子，但是这并不影响他工作的魄力。

　　2005年4月27日下午，全国人大常委会在北京人民大会堂举行主题为中国证券法律制度的专题讲座，主讲人是中国证监会主席尚福林。在专题讲座中，尚福林说，证券法律制度的核心任务是保护投资者合法权益，维护证券市场秩序。他认为，进一步完善中国的证券法制制度，需要认真解决四方面问题——这些问题包括：从证券市场改革和发展的实际出发，为市场创新预留空间；要进一步强化上市公司的责任，防范证券公司的风险；切实加强保护投资者特别是公众投资者合法权益；提高证券监管执法的有效性，增加相应的执法权限和手段。

　　中国证监会主席这个位置在部级干部中也许是最费心劳神的位置，因为只要股市一开盘，那么就有涨有跌，涨多怕狂热，跌多了担心不稳定，这根神经不由自主地就给抻得紧紧的。最要命的是，你每天面对的还是7000万时刻紧盯着这个市场涨跌的投资者，就是你不想给他们有交待，他们的千言万语也不得不令你提心吊胆。