在文艺复兴时期的欧洲，贵族们乐于资助有才华的文学家和艺术家，许多当时留有盛誉的大人物，背后都有着和上流贵族的纠葛。如今，属于贵族的时代已经过去，新一代的百万富翁们却接过了贵族的传统，纷纷向他们感兴趣的研究领域注资，对很多实验室和个人来说，私人资助是国家政府或商业基金会资助以外的一个重要来源，某些特定的研究更是全赖某些有钱人的好奇心才赖以生存。

　　关于有钱人，寻常普通人常有诸多猜测：他们是有钱就变坏，还是变坏才有钱？他们是夜夜笙歌无度，还是晚晚回家吃饭？他们是否有种种怪癖，或者各方面都老老实实与正常人并无两样？这个论题不仅是大众的八卦谈资，连社会学家和经济学家都开始有兴趣，收集富人的生活资料：后现代有钱人多受过高等或以上教育，他们多数成了家有孩子，绝少有发胖超重的……已经是严肃的供人研究的“数据”。

　　有钱人当然不会坐视“被人研究”。事实上，当个人财产多到一定程度，很多人就会想着要用钱研究点什么了。研究的内容当然是自己不知道而渴望知道的，或者是尚未解决而自己有很好的理由期待解决的。

　　术业有专攻，亿万富翁们凭自己的本事赚钱很擅长，可是在他们感兴趣的研究领域就未必如此，航天、生物学、医药，这些领域，仅窥门径都需要数年的学习才能掌握基本的知识。积累了书本知识以后，学习研究的方法手段又是另一番功夫，没有十年积累，难进入研究的正堂。而再天才的亿万富翁，花上十年时间从学徒做起为实现个人兴趣，是不太现实的事，将金钱直接注入现成的实验室更为可行，不必考验自己的耐心和天分。因此许多富豪纷纷向他们感兴趣的研究领域注资，甚至成立基金会或公司作为研究的财源，对于很多实验室和个人来说，私人资助是国家政府或商业基金会资助以外的一个重要来源，某些特定的研究更是全赖某些有钱人的好奇心才赖以生存。一个著名例子是，钢铁大王安德鲁?卡内基赞助的一组探险队发现了新品种恐龙，这种恐龙最终以他的名字被命名为“卡内基梁龙”

　　与国家资助的研究不同，个人资助的研究常有极强的方向性和应用性：以理论为主且技术不相关的基础研究较少，直截了当探求手段的研究较多。毕竟抽象理论离人们的现实生活太远，投资看不到即时的利益和积极作用。也有人不仅出资，而且在条件许可的情况下亲力亲为，为的是实现自己多年来的梦想。

　　家人型：为女儿资助自闭症研究

　　詹姆斯?哈里斯?西蒙斯（James Harris Simons)出身于美国马萨诸塞州一个制鞋厂主的家庭。长大后，他进入麻省理工学院攻读数学，之后又在加州大学伯克利分校获得数学博士学位，彼时年仅二十三岁。毕业后他在麻省理工学院和哈佛大学教数学。1978年，他离开学术界，开始经营投资基金。如今，他自己的投资公司“复兴技术”位于纽约，可动用的资产达120亿美元，并被誉为世界上最成功的边缘基金（hedge funds)之一。他的个人资产2006年时达16亿美元，在美国富人中排行第57位。同时，他还在学术界做出了卓越的成果，拥有以他命名的学术理论，因为他在数学和理论物理领域的杰出成就，和在投资界的为公司和股东赢取的丰厚利润，2006年《财经时代》称他为“世界上最聪明的亿万富豪”。

　　詹姆斯?西蒙斯虽然在学术和商业上惊人的成功，作为一个父亲却承担了巨大的不幸。他和妻子共育有五个子女，一个儿子保罗在家附近骑自行车时遭遇意外身亡，为此他向纽约大学石溪分校捐助了以儿子命名的公园。他的另一个儿子尼克在印尼答里岛不幸遇溺，因为尼克曾经在尼泊尔工作过，詹姆斯为纪念爱子向尼泊尔的卫生健康事业捐助了大笔金钱。

　　二子丧生尚属意外，对西蒙斯来说，他私人生活中的另一个沉重打击是一个女儿患有自闭症(autism)。因此西蒙斯一家迄今为止已经向自闭症研究捐助了三千八百万美元，并计划追加一千万，他设立的自闭症研究基金成为领域中最大的私人研究投资。才智过人的詹姆斯?西蒙斯不仅只是投放钱财，更密切控制着研究方向，他参与审阅经费报告，甚至挑选和组织科学家团队进行自闭症研究，还运用他的专业知识帮助解决研究中遇上的难题。为了探讨自闭症与遗传的关系，他捐献了自己家庭的DNA用于自闭症研究。2003年，他在纽约组织召开了自闭症研究交流会，与会的有世界著名的自闭症专科医生和生物学家。如果不是他在学术和金融界的号召和影响力，这样的研究会议甚少为大众所知。