没有业务收入，也找不到方向，连着几个月发不出工资，公司里人心惶惶。朱骏追加了投资，发工资先照顾普通员工，负责人以上级晚发。“他是用这么一个姿态告诉我们——老板是愿意和大家共渡难关的。”2002年之前，公司剩下五六十个人，但是，副总和中层技术骨干都没有离开。

　　从那个时候起，朱骏开始号召员工踢足球以凝聚人心。朱骏当时踢的位置是中场和前锋。前锋的角色，是单刀赴会、进球得分；而中场，起的作用是调度和动力驱动器的作用。

　　几乎所有接触过朱骏的人，都会对他说故事的本领印象深刻，这叫“噱头”。惨淡维系到2002年春节的时候，朱骏忽然宣布定下某日为specialday，“他说这天会发生很多事情。我们大家都很好奇，兴奋得很，急急地就盼望那天到来。结果，到了那天，什么事都没发生，老板说从这天开始，我们将创下新的目标”。这些个看起来类似曹操“望梅止渴”的把戏，时不时刺激着委靡的士气。

　　2002年，在上海市运动会上，一支名为“第九城市”的代表队参加了比赛。朱骏说:“上海人口1400万，我们九城的虚拟社区中的城市人口也有好几万，这还不算农村人口，凭什么不让我们的足球队参加市运动会？”

　　之后的故事，人人皆知。他看到了陈天桥做《传奇》。2003年底，转身做游戏代理的九城终于找到了自己的金矿。

　　二、野鸭的故事

　　在这个技术决定一切的行业里，朱骏有一条基本的原则:“绝不做领先者。”

　　“陈天桥成功是偶然的赌赢，一万个里只出一个，另外还有李天桥、张天桥。但是，我跟着做就肯定是赢的。一个是投一块要么赚两块要么就全亏，一个是投一块钱肯定能赚五毛的人，投资者会喜欢谁呢——当然是像我这样肯定能赚五毛的。”

　　2002年，陈天桥豪赌MMORPG游戏《传奇》成功，并借此东风随后在纳斯达克上市，成为2004年度的中国首富。

　　看到盛大代理韩国游戏《传奇》发了，2002年他也跟着买下了韩国游戏《奇迹世界》；看到韩国《劲舞团》到达7万在线人数，他横插一脚，又硬生生从久游网那里抢下了《劲舞团2》的代理权，为媒体添了一段2007年江湖恩怨故事的素材。

　　上海市浦东新区高科技园区碧波路690号，这是九城公司所在地。同一个门牌号下对面的楼是盛大公司所在地。从朱骏办公室走不到5分钟，就能见到他的老对手，曾经的中国首富陈天桥了。

　　2005年，朱骏将公司从南京西路上的中信泰富搬到了碧波路上，定公司新址于盛大隔壁，这就是朱骏的商业策略体现。“这块地方很好，我知道陈天桥当初选这块地址花了整整一年的时间，考虑各种方面的因素，通过董事会决议最后决定。所以呢，我跟着就肯定没错。”他得意地笑着。

　　“Discovery频道有一档动物节目，说到自然界有两种野鸭，一种碰到天敌后会奋起反抗，而另一种会把巢筑在猎鹰的边上，如果狐狸来了，他就很安全。”他自己就是后一种野鸭，“这是生存之道”，也是他的赚钱之道。

　　让九城真正壮大起来、并踏上纳斯达克之旅的，是成功获得美国游戏商暴雪的《魔兽世界》的代理权。当时，这款游戏已经在北美市场被证明是个巨大的成功，吸引不少中国网游公司争夺代理权，最强大的竞争对手就是盛大。

　　谈判时，朱骏要求每个参与竞标的九城员工穿上一件T恤，在上面写上50万这个数字。这个最高同时在线人数在2003年是个天文数字。“其实，当时暴雪方面的人根本就不相信这个数字。后来，我们不到一年就真做到了。”

　　客观分析，这个刻意表明决心的marketing策略，究竟在多大程度上打动了美国暴雪，是个疑问。当时，传出盛大和《传奇》的韩国开发商发生版权纠纷的消息，此外，盛大正准备研发基于《传奇》的新款游戏——《传奇世界》。这些新闻让游戏开发商暴雪公司感到很不安。

　　安心于做游戏代理、没有显露二心的九城，或许还包括由T恤表现出来的信心，最后赢得了暴雪的欢心。按后来公开的价格，朱骏以300万美金的代理费和每年给暴雪21%的收入分成，将《魔兽世界》的中国代理权收入囊中。

　　据多次随同朱骏参与谈判的副总黄凌冬评价，朱老板在韩国、美国的游戏开发商中非常受欢迎。除了一口流利的英语，同样的激情洋溢，和这个行业契合的气质外，肯定还有一些什么——在美国生活过的朱骏显然更懂得国际游戏规则，进而博得老外的信任。