1991年4月，吴仪担任对外经济贸易部副部长不足4个月，椅子还没坐热，中美知识产权谈判前两天，中方代表团团长突然患病，吴仪临时替补上阵，匆忙登上了飞往美国的飞机。这是一次棘手而艰苦的征程。谈判桌上，美国贸易代表、被称为国际贸易谈判圈中“铁女人”的卡拉·希尔斯一开腔就带着火药味：“我们是在和小偷谈判。”面对对方的无理，吴仪毫不留情地顶了回去：“我们是在和强盗谈判，请看你们博物馆里的展品，有多少是从中国抢来的。”
针锋相对的回答令对方愣了一下，同时对手马上清楚地意识到：这个女人不简单。
1992年1月17日下午，长达两年半的中美知识产权谈判终于有了结果，两个出色的女人分别代表自己的国家在一份文件上签署了自己的名字。这一天，香港股票市场恒生指数上涨28.98点。
2007年10月15日，有中国“铁娘子”之称的国务院副总理吴仪落泪了。这位常将“小女子有泪不轻弹”挂在嘴边的政治女强人，在参加十七大福建团讨论时，倾听基层代表发言时两度潸然泪下。让“铁娘子”感动落泪的，是福建三明市特殊教育学校校长黄金莲。她在荒山上建起了一所残障儿童学校，而为了申请办学补助，十几年前，她带病进京，曾在国家有关部委的门前苦坐了三天。吴仪听后动容地流下了眼泪：“最后经费要到了没有？”当得到肯定的答案时，吴仪连呼“不容易”。
黄金莲提到十几年前曾说，如果经费申请到了，就去天安门拍张照片，而为了及时补办资金申请手续，没来得及拍照。坐在黄金莲对面的吴仪含泪关切地询问：“这次来北京到天安门留影了么？”当得到肯定答案后，吴仪满意地点了点头。
2003年春，中国内地SARS肆虐。4月26日，刚担任国务院副总理不到一个月，吴仪临危受命当卫生部部长。“当时我就想，上就上吧。”她的回答依然是典型的“吴仪式”。“2003年非典时，我对家宝同志许诺过，既然许诺了，那么我就一定要做好。”两年后，当她回顾这段岁月时，吴仪感慨道：“虽然我吴仪从事革命工作40年来从未对国家说过‘不’字，可如今我已是60多岁的人啦，再让我重新去分管一个我不熟悉的领域，哎，我真的压力不小啊！”
2007年10月
“铁娘子”听代表发言两度潸然泪下
2007年12月
2007年12月24日，吴仪在北京出席中国国际商会第一次全体会议时，中国贸促会会长邀请其退休后担任该会名誉会长。吴仪双手抱拳，深深施礼：“我将在明年‘两会’后完全退休。我这个退休叫‘裸退’，在我给中央的报告中明确表态，无论是官方的、半官方的，还是群众性团体，都不再担任任何职务，希望你们完全把我忘记！”现场掌声经久不息。
“我这个退休叫‘裸退’”
