2003年，曾锡文升为对外事务的董事，进入董事会。当时，针对这个昂贵中国男人管理下的这个“另类部门”的存在，已经没有争论了

　　“我能不能在这个地方活下去？”

　　1996年，曾锡文44岁。在他无奈“下海”时，问过自己这样一个问题。“下海”，意味着他不再有轻工部“副司局级干部”的身份，在他的新东家联合利华那里，他以前在政府部门的级别并没有特别的意义。

　　4年后，他就成为进入联合利华中国董事会的第一个中国男人，现在他则是联合利华的中国副总裁。在他任期内，曾经有好几位中国区主席都有过要将这位中国男人踢出去的冲动与尝试。但是最终，曾锡文“活”下来了，他成了联合利华(中国)最“贵”的中国男人。

　　副司局级干部“下海”

　　“当时的感觉，是自己被抛弃了。”

　　曾锡文至今无法忘却44岁“辞职”时的无奈，“前面27年白干，一切归零。”

　　之前3年，曾锡文作为轻工部的官员，进驻联合利华子公司和路雪。作为“甲方”代表，说是“合作”，实有些“监管方”的意味。这期间，曾锡文参与了和路雪从建厂，到完善销售渠道的所有工作。这个品牌从在中国无人知晓，到之后成为冰激凌品类的第一品牌。

　　合同到期，要换人了。曾锡文载誉而归。

　　领导答复说：部门已经安排满员，要继续保有原先的职务，就要自己去找部长，安排个位置。

　　“当时就快哭出来了。”干了8年副司局级，居然还要去找饭吃，曾锡文感觉自己被抛弃了。

　　“我们需要你，到我们这里吧。”联合利华适时地发出邀请。这个1976年毕业的工农兵大学生，在轻工部工作了27年，从没想到自己有朝一日要给老外打工。

　　按照当时我国的管理规定，司局级属于中组部部管干部，不可以进入外资独资企业。

　　曾锡文决定要拼一把。他辞职，档案进入人才市场。

　　之前做中方代表的时候，曾锡文在和路雪任职总经理兼人力总监。在分工中，外资方做市场和销售，以及技术；他则负责业务发展，例如寻找投资地，以及工厂选址。

　　“以前是‘合作伙伴’，而非‘雇员’，有相当的话语权。”可是下海之后，曾锡文必须服从老板，角色发生了转变。

　　进入联合利华的第一个职务是公关部总监。在当时，是个中层干部的角色。

　　“在跨国公司生存，一定要归零，否则心态永远不会好。”曾锡文说。他要求自己要从之前在党政机关的“辉煌”中彻底走出来。

　　当年的联合利华，旗下分布着14个企业，有13个中方的合作方。谈了3年，将14家企业整合到联合利华一个集团下面，这个40多岁的中国男人开始发挥出了其对中国国情与业务都熟知的优势。

　　4年后，他成为进入联合利华中国董事会的第一个中国男人。

　　“另类VP”的外企生存术

　　联合利华的规定，内部董事会不可以带翻译。

　　一个40多岁的中国男人，夹在一群来自各个国家的外籍高管中间，第一次感觉到了不会外语的窘迫。

　　最初的一段时间，曾锡文一直依靠身边的马来西亚籍高管代为翻译。后来他通过会议纪要才发现，别人往往是“选择性”地给他翻译会议内容，当他们两个人管理的部门利益有所冲突，或者这个马来西亚籍华人希望两人意见保持一致的时候，就会省略有关他的重要信息。

　　最终，在类似的会议中，往往一些公司的策略错误都会被推到曾锡文的身上，而他即使被“批评”了也不知道。

　　意识到问题的严重性。他开始硬着头皮，练着听，并开始“蹦单词”。现在，50多岁的曾锡文已经可以在工作中进行流利的英文沟通。

　　2002年的春天，联合利华决定将生产基地从上海迁往合肥。这是上海第一个要将工厂逐步往外撤的公司，可以想象此时联合利华所面对的来自方方面面的压力。

　　当年的“五一”，联合利华的全球高层针对这一重大决策，依然存在很大争论。全球高层认为上海市不会批准企业的这个转移决定。

　　在全球的电话会议上，全球CFO发问：“锡文，你是什么观点？”全球管理团队此时显然非常需要一个中国高管的意见。