在国外生活的20多年里，陈智玲始终单身。提到这个话题时，滔滔不绝的她忽然沉默下来，拿出钱包里藏着的照片：那是陈智玲抱着养了15年的小狗，她叫她“女儿”。“‘女儿’陪了我15年，跟我走遍全世界，有它，我不需要任何人。去年它去世以后，我就一直带着跟它玩过的狗玩具。”说到此时，陈智玲已是泪流满面
陈智玲的包里，塞满了各式各样的扑克牌。
“坐车、看电视、聊天，什么时候我都要玩牌。手上没牌就不习惯。”陈智玲说话时，手一直在翻转着扑克牌。她的手很小，却能单手握住100多张牌。扑克牌像是长在她手心里，她最拿手的是在一分钟内变出700多张牌，雪片一样撒向舞台，纷纷扬扬。
11月，第五届上海国际魔术节暨国际魔术大赛将陈智玲从美国请回中国。身为艺术总监的她，没有一场演出，却比那些参加比赛或演出的魔术师们还要忙。联络、定日程、谈判、沟通，以至于各国魔术师的舞台监督，统统都由她来协调完成。楼层之间，她黑衣黑裤背着黑色大挎包的身影，总是一刻不停地闪现着。“我性子急，也好胜。”生于湖南的陈智玲，总说自己有典型的湖南女子性格，她甚至爽朗地笑说，“我从没把自己当女人看。”
但这个湖南女人，却在西方魔术界的“男人世界”里光彩夺目。1997年的世界魔术联盟大会上，陈智玲战胜200多位魔术界高手，夺得当年手法类冠军奖杯，成为该赛事50年来的第一位女性冠军。在她之前，这项金奖空缺了15年之久。
从那之后，“First Lady”(第一夫人)的美誉就始终跟随着她，国外媒体评价“她的成功带动了世界女性加入魔术师的行列”。中国技术魔术委员会副主席周良铁则说：“陈智玲是第一个走出中国的魔术师，也是第一个把国际魔术带入中国的人。”
在上海国际魔术节期间，陈智玲为来自全国各地的魔术师们做了一堂讲座。讲座开始前，主办方放了一段1997年世界魔术联盟大会的录像资料。荧幕里的主持人在卖完关子后，缓慢而大声地宣布冠军的名字：“Lady……Juliana Chen！”镜头迅速摇向台下，在最后一排寻到那个惊讶地捂着嘴、流泪挥手的中国女人。镜头切回观众，全场的人都兴奋地起立欢呼。
“实际上，主持人刚说出Lday这个词时，观众已经开始尖叫了。”十年前镜头里的那个Juliana Chen，正是面前的陈智玲。她从荧幕上转过脸来，笑道：“每次看到这个片断，我还是会很激动。”
与魔术结缘
在成为一位魔术师前，陈智玲的身份是芭蕾舞演员和杂技演员。
她学过5年芭蕾，后来去湖南文艺工作团玩蹬技和空中飞人。“有一次意外摔断腿之后，做了三次手术，每周都要抽几次膝盖积水。”医生劝陈智玲放弃杂技生涯，她很迷茫，“完全不知道未来该怎么办。”躺在病床上看电视，陈智玲意外看到1974年在法国举行的世界魔术锦标赛片断，“我还记得那是岛田晴夫先生的节目，非常精彩。从那之后，我下决心要离开杂技圈，去学魔术。”
陈智玲没有告诉任何人自己的梦想，而是偷偷练变牌。“在家就对着镜子练，出门就背个大包，手藏在里面练。手法魔术这种东西，别人是教不会的，就靠多练。”陈智玲摊开手，几十年的手法魔术练下来，她手上已有了硬茧。“湖南的冬天很冷，手上有冻疮、老茧，仍然要练。”
1983年，陈智玲在中国第一个魔术学习班得到正规训练。周良铁回忆，那是自“文革”之后，中国第一代魔术师们重新建立的阵营，“招来了全国各地的魔术爱好者。”在高手云集的土壤里，陈智玲突飞猛进，1986年便登上中国顶级魔术师比赛的冠军席。
在中国，一切看上去都是顺利的，陈智玲却觉得空间局促。1988年，一个到加拿大学习的机会降临，陈智玲毫不犹豫地选择出国。
初到加拿大，连ABCD的顺序都搞不清楚的陈智玲陷入孤寂中，没有国内的明星地位，也没有魔术舞台可以表演。她跟人合作做过生意、开过广告公司，却始终放不下手中的牌，“就连跟人家谈生意，桌子底下也在玩牌。”
