长期靠“远投得分”的NBA终于在中国等到了“扣篮”的一刻：3亿中国篮球迷的热情和难以估价的增长潜力。
『首席执行官』 ceo.icxo.com，9月19日，全球最热门的体育赛事之一NBA（National Basketball Assn，美国职业篮球协会）在中国公布了一项特殊的选秀结果，这次它笼络不是那些天才的篮球明星，而是一位毫无体育和媒体从业背景的职业经理人。
NBA在中国找到慰藉
为了在中国推广体育赛事这一特殊的商品，NBA正在中国筹建一个全新的经营实体——NBA中国，而原微软大中华区CEO陈永正将出任其CEO。对NBA来说，现在到了“扣篮”的时候，在过去的十年中，通过像姚明这样的来自中国的NBA球星与积极机智且贴近民众的行销努力，NBA极大地增加了在中国的流行度。中国有3亿多的篮球爱好者，相当于整个美国的人口总和。
对NBA主席大卫·斯特恩（David Stern）（左图）来说，他希望在这里找到慰藉：今年6月，NBA总决赛的转播收视率创下历史新低；8月，前裁判提姆·多纳吉（Tim Donaghy）在赌球丑闻上被判有罪；而格雷戈·奥登（Greg Oden）的膝伤也让斯特恩心烦，这位波特兰开拓者队的状元新秀现在只能眼睁睁地看着他在NBA的第一年就这样付诸东流。这些都让NBA在美国观众心目的吸引力下降。
因此不难理解，中国为何成了NBA除美国以外的最重要的市场。不过，陈永正的任命从另一方面似乎暗示了，类似NBA这样的赛事推广机构在拓展中国市场时，首当其冲遇到的难题是，难以在原来的领域内找到足够多的和优秀的管理人才。但是，陈有着NBA在中国现在最缺乏的东西：政府关系。“他不止一次地带领一个尚处于开拓期的在华跨国公司做到了非常棒的地步，一次是在摩托罗拉，一次是在微软。”NBA全球业务总裁海蒂·尤伯罗斯(Heidi Ueberroth)说，“和他第一次谈话的时候我就发现了他加盟 NBA的潜力。”
陈将直接向一个庞大的董事会汇报，包括NBA球队老板、外界投资方代表、大卫·斯特恩、NBA的COO以及海蒂。NBA中国的投入资金将达到20亿美元的规模，根据大卫·斯特恩的说法，NBA将拥有中国子公司90%的股份，剩下部分中的5%将出售给一家美国媒体公司，有消息称它就是拥有ESPN和ABC的迪士尼公司；另外5%将售于来自中国的投资者。现在，与潜在的中国投资者的谈判仍在进行中。“我们期待着一个NBA在中国的新纪元的开始。”海蒂说。
和NBA一样，NFL（National Football League，美国职业橄榄球联盟）和MLB（Major League Baseball，美国职业棒球大联盟）也都认识到中国具有的庞大爱好者人群所蕴含的潜力，后者也在近两三年开始启动中国市场的攻势，包括寻找NFL或者MLB的“姚明”。甚至连许多中国人从未听说过的WWE（World Wrestling Entertainment，美国摔角联盟）也加入了这一的行列，不久前刚在上海设立了办公室，并着手建立WWE的中文网站，提高节目在国内电视频道上的曝光度。WWE首席执行官林达·麦克马洪（Linda McMahon）表示，WWE下一步增长的关键就在于中国内地和香港市场，计划能在2011年接触到中国内地70%的电视观众。
篮球“外交”
NBA与中国的历史最早可追溯至1979年，当时的华盛顿子弹队(即现在的华盛顿奇才队)来华与中国国家篮球队进行了两场表演赛。1985年，NBA也曾邀请中国国家队到美国打友谊赛。此后，NBA和中国篮球界开展了非常多的合作，比如教练互换、训练营等，致力于提高中国的篮球技术。1994年，大卫·斯特恩为了能把NBA的节目送上中央电视台的屏幕，曾在后者的传达室坐等了1个多小时。而今，NBA已成为中国最为热门的赛事转播之一。
在数年前，这些海外赛事进入中国并不是一件容易的事情。当时国家体育总局一方面是出于政策的限制——因为在各类相关法规中，并没有明确规定的条款；另一方面是出于保护国内联赛的考虑，使得大部分海外体育赛事到中国来，都是以一两场表演赛的形式，不仅观众没有留下深刻印象，市场也没有得到良性的开发。
真正的突破口是在北京的成功申奥，还有一个名字：姚明。“这让领导层看到，中国的体育产业其实是可以走国际化道路的。”北京市体管中心一位官员说。
中国大多数篮球迷是从知道迈克尔·乔丹开始了解NBA的。而当姚明2002年出现在NBA赛场上时，更是迅速点燃了中国人对于这一赛事的狂热。通常周末的NBA重头比赛在美国大约有110万户的家庭观众，但姚明在火箭队的第一场比赛就有602万中国观众观看了清晨的直播，并且又有613万名观众看了晚上的录像，几乎是美国的10倍。如此巨大的魔力，只不过是因为姚明正在为火箭队效力。对无数中国观众来说，为了看一场姚明的比赛，他们可以选择逃课、旷工和牺牲睡眠。在15至24岁的中国年轻人中，有83%是NBA的球迷，NBA官方网站约2/3的流量来自其中文网页。如今NBA与中国51家电视台有紧密合作，向超过12亿的观众提供NBA的各类节目，与20家跨国公司或者本土企业在中国结成合作伙伴关系，并在超过5万个销售点向球迷提供各类NBA相关产品。
但在很长一段时间内，NBA对中国篮球迷来说只是意味着一档电视节目而已。直到2004年，NBA的两支球队——休斯顿火箭队及萨克拉门托国王队在北京和上海共进行了两场表演赛，在从美国运来的地板、灯光和显示屏等设备搭成的赛场上，姚明和其它第一次在中国观众面前展露球技的NBA球星一起竞技，获得巨大成功。这次尝试也让斯特恩看到了在中国市场上蕴藏的巨大商业开发价值。此后，NBA开始向中国市场全方位地渗透，其围绕的目标简单而清晰——让NBA对于越来越多的中国球迷来说变得触手可及。
