毫无疑问，和浙江萧绍（萧山、绍兴）平原上许多隐形富豪一样，徐冠巨是低调的。但是，他和父亲的传奇经历、身上笼罩的各种光环，让他们很难和那些隐形富豪一样，远离聚光灯。1985年底，一场怪病落在这个不到24岁的青年人身上，他的父亲为了还治病的债务，筹款2000元，靠一口大缸和一只铁锅开始创业。短短20年间，这家企业的产值即将突破百亿。1995年，传化在民营企业中率先建立党支部，从而成为中国最早建立党支部的民营企业之一，江泽民和胡锦涛两任总书记都曾亲自考察或关注过传化集团的党建工作。2002年，徐冠巨当选为浙江省工商联会长，次年，42岁的他担任浙江省政协副主席。
前传：一场怪病逼上梁山
『首席执行官』 ceo.icxo.com，1985年底，徐家的小儿子徐冠巨，突然染上了可怕的血液病———溶血性贫血。两个月就欠债2.6万多元，这对一个普通的农民家庭来说，无疑是一笔天文数字。为了还债，父亲徐传化抱着背水一战的心态，决定做生意，搞一个家庭手工作坊：做液体洗涤剂。起步是艰难的，没有反应锅，就用水缸来替代；没有锅炉，就用铁锅加柴烧来替代；没有搅拌机，就用人工来替代。
创业初期，尽管企业经营是徐传化说了算，但那时徐冠巨就开始担当重要角色。父子的基本分工原则是，徐传化负责对外工作，徐冠巨负责内务。徐冠巨告诉记者：“1986年，改革开放才开始不久，许多领域还有很多计划经济的残余，当时的原料很难采购，我父亲要通过一些单位的熟人，才能买到一些，而且量很小。销售那块，也是我父亲负责。当时我一边养病，一边做企业内部工作，比如财务会计、企业日常管理、宾客接待等等，另外，我还学习新工艺，研究开发新产品”。
1986年10月，徐传化父子设备简陋的家庭作坊诞生了。徐冠巨告诉记者：“一开始因为资金少，我们只能晚上生产，白天用自行车驮着液体洗涤剂到各村各户去叫卖，再把卖来的钱购原料再生产，如此循环往复。”
徐家的生意越来越好，1987年，销售额达到了33万元，利润超过了3万元。这一年，徐家不仅还清了债务，还成了当地的富裕户。更令人惊奇的是，徐冠巨的病原本很难治，但在那年却大有好转。
1988年，由于液体洗涤剂供不应求，徐传化父子租用村里房子作厂房，扩大生产规模。此时徐家的一些亲戚朋友也加入到生产和销售中来，家庭作坊逐渐演变为家族型企业。1989年，徐传化父子和他们的企业又向前跨出一步。他们向当地政府租用了3亩地，盖起了厂房，安装了锅炉。在继续拓展液体洗涤剂市场的同时，产品开始向印染助剂类扩展，企业规模继续扩大，职工人数已达几十人。从此之后，徐传化父子的企业逐渐走上正轨。
后传：一个产品壮大一个企业
从日化用品到化工助剂的延展，为传化集团的成功起到了奠基作用，而奠定这个基础的就是徐冠巨。
就在徐传化推销液体洗涤剂时，萧绍一带的纺织印染企业正在迅速发展，绍兴柯桥的“中国轻纺城”正是那时候开始崛起。徐传化在接触许多纺织印染企业中，得知当时的纺织印染厂用的助剂都是进口的，极其昂贵。当时仅有高中学历、在生产实践中学到大量化学知识的徐冠巨得到这个消息后，就一头扎进了实验室，经过许多次试验，研制成功了纺织印染企业急需的“901”去油灵。而正是这个产品，使传化从一个普通小企业逐渐走上了做强做大之路。
