对企业失败的原因，CEO都会提出很多的理由，其中一个肯定是正确的：那就是CEO自身管理失误。
2001年以来，企业倒闭的规模与速度让人目瞪口呆。仅2001年，就有257个上市公司倒闭，蒸发了高达2580亿美元的资产，2000年的数据是176家企业和950亿美元，2002年的第一季度就有67家企业破产。让人震惊的是，宣布破产并不仅限于不知名企业，即使财富500强名企也难逃厄运。
为什么企业会破产？企业破产后，这些企业的CEO都会提出教科书上可以找到的理由：糟糕的经济形势、市场动荡、疲软的美元、百年一遇的洪水、竞争压力等等，意在表明这些因素都超出了自己所能控制的范围。
有些借口似乎非常合理。但认真研究企业失败的原因后发现，绝大多数企业的破产都只有一个：管理失误！
被成功冲昏头脑
古希腊悲剧诗人欧里庇得斯在2500年之前就说过，“如果上帝要毁灭某些人，会先让他们疯狂。”大量的研究表明，人们在获得长期的成功之后做出最佳决策的机率就会降低。
从2001年春到现在，思科遭受了意想不到的沉重打击，一年之内股价蒸发了88%。而在这之前，思科的管理人员没有一个人会想到思科会落魄到这个地步。高管认为，思科已保持了40个季度的持续增长，难道未来不也可以继续保持这种增长吗？
更为可悲的是，即便有证据显示形势不妙的时候，思科仍然固执地坚持固有的美丽设想。就连华尔街都担心互联网设备市场将崩溃时，CEO钱伯斯仍然乐观地预测年增长率可达到50%。
当时的钱伯斯为什么这样想？波士顿学院社会学家黛安·沃恩在《挑战者号发射决定》一书中指出，人的精神支柱不会轻易屈从于现实，“当一些对形势不妙的证据出现时，人们可能会感到困惑，但往往会把它扔到一边，直到一些证据非常重要而不能再忽视、非常清楚而不可能再有误解、非常痛苦而不能再否认时，才会迫使他们放弃自己曾经精心构筑的美妙设想。”
2001年4月，思科销售额的直线下跌，迫使思科处理25亿美元的过量库存，并裁减8500名员工。
逃避现实
持有65亿美元的现金和稳固的霸主地位，思科还可以继续玩下去。宝丽来可就没这么幸运。宝丽来一度是传统经济时代的潜力股50强之一，但最后居然有人提出这样的问题，“宝丽来是造什么的？”属于宝丽来相机的时代已经成为遥远的记忆。
但与宝丽来同样濒临破产的英特尔却是另一个命运。1985年，来自日本厂商的竞争将英特尔的内存芯片变成了廉价日用品，失去了稳定利润源的英特尔，被贴上了死亡的标签。但英特尔没有像宝丽来那样等死，而是彻底退出了内存芯片市场，全力转向微处理器。当时英特尔的创始人安迪·格鲁夫和戈登·摩尔坐下来反省自己，答案是放弃内存芯片。
相比之下，宝丽来和施乐面对环境变化反应迟钝，两家公司的管理层都把糟糕的结果归因于诸如短期因素，如货币波动等，而没有寻找真正的原因：拙劣的商业模式。直到2000年，施乐总裁安妮·穆尔卡伊才对分析家说出了真相：施乐的“商业模式是不能持续发展的”，而这时施乐已进入破产程序。
害怕老板甚于竞争
获取准确的信息，是CEO做出英明决策的基础。但很多CEO缺乏这个基础。《领导力优先》一书作者、心理学家丹尼尔·格尔曼认为，主要原因是下属不敢说出事实的真相。即使老板并不想排斥异己，但他/她发出的一些微妙信号(如敷衍的反应等)，也被认为是不欢迎听到坏消息的迹象。职位越高的管理者，越是无法准确了解业绩的原因。
三星集团主席李健熙在1997年决定进军汽车业时，很多高级经理都知道汽车行业的产能明显过剩，但对这笔130亿美元的投资却保持沉默。李健熙是个很强势的董事长，还是一名汽车发烧友。结果，三星汽车刚投产一年就彻底失败，迫使李健熙从自己腰包里掏出20亿美元安抚债权人。他非常吃惊地表示：为什么当初没有人敢说出自己的反对意见？
在二战期间，邱吉尔担心他的个性会使一些下属不敢把坏消息告诉他，便在他的指挥部外专门设立一个统计办公室，主要是反馈最刺耳但却最真实的信息。《公司怎样撒谎》一书的作者理查德·施罗思非常支持这种做法，建议公司重奖“挑刺员工”，这一机制能够收集到可靠信息。
