乔家大院
央视年度巨献、４５集电视连续剧《乔家大院》正在热播，它传奇般地刻画了山西祁县乔氏商业家族的显赫历史，那么，真实的乔致庸及乔家是个什么样子，本报记者走访相关文史专家，特为您揭开一段隐秘的故事。
大约在乾隆元年（１７３６年）间，山西祁县乔家堡村有一姓乔的农民，与毗邻的徐沟县大常镇一姓秦的农民是结拜兄弟，两户人家农忙季节总是你帮我，我帮你。但因田少灾多，日子总是过得很拮据，两人都不是那种安于现状的人，一起商量后，认为与其这样穷困一生，不如走西口闯闯天下，看有没有更好的活路。于是，他俩收拾了一下行装，和家人交代了一下家事，就结伴来到塞外包头，寻找谋生的活儿。
正是由这位老乔起，乔家经营的庞大商业、金融业集团绵延了２００多年，在清末民初极盛时期，资产总额至少也在１２００万两银子以上。这不仅在“豪商大贾甲天下”的山西首屈一指，在全中国也很少有人能与之相匹敌，甚至与处于资本主义上升时期的西方大公司相比也不逊色。
乔致庸的祖父和父亲
庞大的乔氏经济帝国的创业人老乔，我们现在已无从查考他的名字。现在有文字资料可以确证的乔家祖先是乔贵发。
乔贵发生了三个儿子，全德、全义、全美，长大以后分家，各立堂名，老大全德在乔家堡村西立“德兴堂”，老二全义在村东立“保元堂”，老三全美则在村中央立了“在中堂”。“德兴堂”、“保元堂”不思进取，没有在开拓生意上投资出力，后来渐渐衰落了。而老三乔全美则秉承老乔的创业宏愿，致力于拓展生意空间。
乔全美其人，生年已无法确定，大约卒于清道光十年（１８３０年）前，他生有两个儿子，长子叫致广，字守约；二子叫致庸，字仲登，号晓池。长子乔致广从小体弱，享年不长，而且也没留下后代。
乔致庸其人
乔致庸出生于清嘉庆二十三年（１８１８年），卒于光绪三十三年（１９０７年），活了８９岁，是乔氏家族中最长寿的人。他生了６个儿子，有１１个孙子，这时乔家已成为人丁兴旺、四世同堂的豪门大族了。
乔致庸，人称“亮财主”，熟谙经商之道，在他的经营下，乔家的生意突飞猛进，实力不断壮大，不但称雄包头商界，而且也逐渐向京包沿线城镇、山西本土与全国各大通商要邑发展，积极开辟乔家集团新的经济生长点，实现了商业、金融业、房地产业并举的多元化的经营格局。同时，他还在乔家堡村大兴土木，光大门庭，所建的乔家宅第范围已占到现存建筑的２／３。并广交朋友，热情好客，因此，乔家宅内总是高朋满座，门前车水马龙，可谓显赫一时，极为风光。
乔致庸为人豪爽，颇有善心，经常周济村里的贫苦乡邻。清光绪三年（１８７７年），山西遭受百年不遇的大旱，野无青草，赤地千里，饿殍遍野，不忍目睹，当地民谣有云：“光绪三年，死人一半”，当时，乔致庸捐输３．６万两白银，在当地富商中名列前茅，同时还大开粮仓，赈济灾民。时任山西巡抚的曾国荃亲笔题写“福重琅环”的巨幅匾额相赠，以示褒扬。这一善举，载入光绪版《祁县志》予以记述表彰。在他的影响下，其子其孙也多次捐款办校兴学，并出资刊行本地名人著述，在当地口碑很好。
１９０７年，乔致庸去世，在家停丧１８个月，耗费无数。从乔家到坟地，路上搭了几十个过街彩棚，丧礼乐队十几班，马车近百辆，送丧仪杖队伍长达数里，领头的已到坟地，扫尾的还在祭桌旁原地未动。这场规模浩大的大出殡成为祁县人津津乐道、啧啧惊叹的话题。
