二十多天前，中国美国商会举办了岁末晚宴，商务部长薄熙来应邀出席。在谈到纺织品及高科技贸易问题时，他做了一个形象的比喻。
“就像在今天的宴会上，美国朋友关注龙虾和牛排，而我们中国人关注三明治。美国朋友在享用龙虾和牛排的同时，还关注我们是不是三明治吃多了。”
掌声雷动。他的幽默打动了在场700位嘉宾。可是，凡有心者在大笑之余，不难体会到这笑话背后的辛酸。
刚刚过去的2005年，对薄熙来而言，对商务部而言，乃至对整个对外贸易而言，都是艰难而又不平凡的一年。
艰难的一年
纺织品贸易争端，就是这一年的缩影。它足以让国人真正明白，所谓的国际协议，对发达国家而言，只不过是一个手段，如果有利则坚持，如果有害则废弃。
本来，按照WTO关于纺织品贸易的协议，从去年1月1日开始，中国的数万家纺织企业，完全可以开足马力，顺畅地将产品销往WTO各国。但这个协议最终被破坏掉了。
先是美国发难，以中国纺织品冲垮市场、影响工人就业为由，在4月4日，对三种纺织品启动“特保”程序。两天之后，欧盟也公布对中国纺织品“设限”。
随后是紧锣密鼓的谈判。
谈判首先在中欧之间进行。6月10日23点59分，薄熙来与欧盟谈判代表曼德尔森，在上海达成了纺织品协议。如果再晚上一分钟，欧盟就将动用“特保”措施。
在中欧达成协议后一周，即6月17日，中美也开始了第一轮正式谈判。
但是，恐怕双方谁都没有想到，这一谈就几乎是5个月。直到11月8日，薄熙来和美国贸易代表波特曼，才在昔日纺织大国英国的首府伦敦签署协议。
