四合院

　　北京市政府制定了严格的规定，对四合院的改建提出了众多限制。比如，你不能把树拔掉，窗户的尺寸也是规定好了的。还有外墙的粉刷形式。由于许多四合院所在地区都没有城市下水道系统，铺设供热和排污管道带来了额外的成本。尽管如此，大多数西方买家还是想尽办法进行大量的改造，添加了最新的水暖系统和三层窗。

　　普利策(Pulitzer Prize)现场新闻摄影奖获得者刘香成在第一眼看到一处正在出售的传统北京四合院后，仅用30秒就决定买下来。然后刘香成就大动干戈。他说：“许多房屋都陈旧不堪，我只能彻底改造。”他按照习俗将外墙粉刷成朱红色，但他也安装了蒸汽浴，并在不锈钢厨房内装上了天窗。

　　刘香成说，修建地下室的时候最吓人。他担心开凿地下电影放映室会打通到传说中中国领导人疏散的地道中。刘香成没有拔掉院子中有著100年历史的石榴树；每年秋季在院子中举行聚会时，他都会把这粉红色的果实加入到马提尼酒中。

　　美国律师龙安志(Laurence Brahm)自上世纪80年代开始就一直在北京生活，拥有三处四合院，其中一处是旅馆。他夸耀说，除了管道、电力和供暖设施外，其它一切都保持原样。当然，不包括他在原来可能用作化粪池的一个地下防空洞中开设的酒吧。

　　他说，来到由四合院改建的新红资客栈(Red Capital Residence)的客人们经常会要求他帮忙做政府部门的工作，以便也能购买四合院。龙安志说：“我只能说：对不起，祝你好运。”

　　典型的四合院都蕴含了风水的原理。走过红门后，会有一个照壁，用意是把鬼挡住。“之”字形走廊引导客人来到外院中U形排列的建筑前。朱红色的房梁和灰砖支撑著方瓦屋顶，边缘部分是亮绿色、蓝色或金色的格栅，带有花鸟的图案。

　　要想从一个房间进入另一个房间，你必须经过露天的院子，这在中国北方寒冷的冬季中可不太好受。但这也是魅力的一部分。香港建筑师Kamwah Chan说，脚下是坚实的土地，头顶是蔚蓝的天空。