霍英东与国际奥委会主席萨马兰奇是多年的朋友，1980年霍英东在香港沙宣道的霍府，宴请萨马兰奇等人。之后，萨马兰奇的太太多次来香港，霍震霆夫妇都陪她四处游玩，私交甚深。这次北京申办奥运会，霍英东充分发挥他的影响力，多次向萨马兰奇进行游说。那时，正好萨马兰奇在瑞典的洛桑筹办奥林匹克博物馆，霍英东就投资100万美元，以中国奥委会的名义，捐给国际奥委会，作为兴建奥林匹克博物馆的费用。1993年6月，霍英东作为贵宾，应邀出席在洛桑的奥林匹克博物馆开馆仪式。萨马兰奇为感谢霍先生的特殊贡献，把在这次仪式中使用的一支奥林匹克火炬，赠给霍英东。霍英东参加这次仪式后，赶到北京，将这支有纪念意义的奥林匹克火炬，又转赠给北京市长。

　　两个多月后，9月16日，霍英东以中国代表团顾问的身份，前往摩洛哥的蒙地卡罗，为北京申办奥运会做最后的努力。9月19日晚上，在蒙地卡罗，霍英东父子招待香港和内地的一些记者，霍英东非常自信地肯定说：

　　“我始终看好北京，直到现在，这个信念不变。我希望向北京奥运会捐出建供10万人开幕场馆的资金，能够实现。”

　　到了投票的前两天，他感觉有些不妙。那时各个有投票权的执委，突然间收到世界人权组织的信，信的内容主要是讲中国在人权方面的种种不是。这说明世界上有人存心搞小动作，反对中国申办2000年奥运会。各执委投票的那一天，霍英东的心情很复杂，有激动，有焦虑，有不安。那一刻到了，投票的结果是，中国北京以一票之差，输给了澳大利亚的悉尼市，2000年悉尼市举办奥运会。

　　当时，跟随霍英东一起去的人，担心他会自杀。他的秘书特别向随从的人打招呼，要防备霍老板想不通。

　　爱国的霍英东先生啊！请你不要难过，中国有一天会承办奥运会的！